三江源卡通石发现于海南藏族自治州贵南县的穆盖滩。这一石种由数个大小不一的球状结核结合在一起，构成形体奇特、荒诞的造型艺术形象，似卡通玩偶、动漫中的物态形象，所以青海省观赏石协会定名为三江源卡通石。
从产出环境、物质成分及结构特征分析，这一石种应为砂质形成的结核石。结核石是沉积岩中某种成分的物质聚集而形成的团块，有圆球状、透镜状及不规则形态。黄土中的钙质结核呈生姜状称谓姜石。贵南县穆盖滩位于西宁盆地的南缘，结核石产自上第三系红色砂岩的上部堆积层中，它的物质成分是由细粒砂质粘土组成，胶结物为碳酸钙（即石灰质）。其形成方式是：上第三系红色砂砾岩中，含有较高的碳酸盐的矿物成分（方解石、白云石等），这些碳酸盐矿物在风化过程中，经地表水的溶解形成重碳酸钙进入溶液，含重碳酸钙的溶液与地表风化层的砂砾、粘土相互作用，混拌在一起，形成类似如石灰、砂砾和粘土组成的水泥一样，在重力作用下沿山坡向下流动，由于地形坡度和流动过程中的各种情况的出现（如遇阻、溶液粘度的变化等），形成大小不等、形体各异的结核体，在低洼的半封闭的盆地堆积下来，经后来的沙土掩盖，保留到今天。
贵南出现的结核石主要由两种物质成分组成：由黄色、黄褐色、土黄色为基调的粉砂质为主体结核体，其次是由黑色暗色物质组成的黑色结核体，这种黑色结核体的出现，极大的增强了石种的鉴赏价值，是其他地区砂积结核石所不具备的。两种黑、黄结核体出现在同一石体上，反差明显、大小不一，形成千奇百样、品相独特、造型奇诞的卡通形象。
三江源卡通石最大可达1米以上，最小仅有几厘米，一般为20——50厘米。以造型(象形)石为鉴赏主体.典型名石出现很多（见石照）。