中华文明是从什么时候开始的？中国雅石文化又是从何时开始的呢？
       中华民族的文明一般的计算方法是5000年左右。1943年周恩来敬书了一首缅怀刘志丹的诗，诗中这样说：“上下五千年，英雄万万千。人民的英雄，要数刘志丹。”引用这首诗虽然与石文化无关，但我们的用意旨在说明中华民族文明历史的基本分期情况。
       给中华文明的开始定出个时间段，其实是一个相当复杂的问题。因此，为了有理有据地对中华文明的时期有个明确的说法。1995年秋，时任国家科委主任宋健邀请在京的部分学者召开了一个座谈会，会上他提出并与大家讨论了建立夏商周断代工程这一设想，且将这一工程列为中华人民共和国“九五计划”中的一项国家重点科技攻关项目。
       1995年底国务院召开会议，成立了夏商周断代工程的领导小组。该小组由国家科委、自然科学基金会、科学院、社科院、国家教委（今教育部）、国家文物局、中国科协共7个单位的领导组成。1996年春，夏商周断代工程组织了一个由不同学科的21位专家形成的专家组，同时拟定了该工程的可行性论证报告，并于1996年5月得到了通过。这一科研项目涉及历史学、考古学、天文学、科技测年等学科，共分9个课题、44个专题，直接参与的专家学者达200人。1996年5月16日，国务院再一次召开会议正式宣布夏商周断代工程开始启动，2000年9月15日该工程通过国家验收，历时4年零4个月，真可谓工程浩大。
       由此，“夏商周断代工程”推断出中华文明大致可溯至5000年前。
       现在我们已知的人类收集的雅石是雨花石，其在中国是最普及、最深入人心的一种用于观赏的雅石。而现在已知的最早的雨花石，出土于距今5000年的新石器晚期太湖流域的良渚文化上层。在位于今天南京鼓楼区的北阴阳营文化遗址的发掘中，考古工作者就发现了殉葬的雨花石76枚。这些雨花石可能是墓葬主人生时的爱物，或另有其他宗教意义。这一史实表现出：随着石头广泛地被认识利用，在以石制器，即单纯地以为材质制作武器和工具以外，单体颜色耀眼、斑斓，易于挪动的石头开始受到人们越来越多的关注。当时的人们可能对这些石色、石纹那么绚丽多彩的雨花石百思不得其解，因而时时求索自然的奥秘；也可能是这些好看的石头不太常见，已经是有富余给养的人才能有的遐顾对象，成为富有的象征；或者石上某种色纹表达了当时墓主人的思念、寄托与情怀。总而言之，这是那个时期人们对石头特有的审美心理需求。而审美需求是一种文化需求，也是文明进步的体现。
       通过这76枚出现在5000年前殉葬品中的雨花石，我们完全可以有理由说，中国石文化的历史是与中华民族的文明史同步的。在其他材质的文化载体尚未出现于世的时代中，石不仅是制器之材，更是文化最直接的承载体。雅石就是以石载道、以文化人、文质彬彬的统一体。通过对石头的欣赏、探求、敬重，坚实不化的顽石被赋予了灵性，使石头从构成地壳的矿物集合体的物质进入了怡情、寄志、载道、化人的雅石文化时期。所以这76枚雨花石是中国雅石文化诞生的标志，真可谓“摩挲无色光，遐想文字祖”。